这辈子吃不上四个菜意思是你一辈子都穷的响叮当，生活水平不会允许你一顿吃到3个菜以上；还有一种说法是，四个菜分别指：出生时的满月菜，成家时的结婚菜，谢世时的分别菜，祭奠时的贡菜。

这句话实际上带有骂人的意思，也就是看不起人家，不过解释起来包含有多种意思，可能不同地方的人对此会有不同的理解。对某些地方来说“吃不上四个菜”就是只能吃“三个菜”了，而三个菜在我国的民俗文化中是指摆在供桌上的祭品，这辈子吃不上四个菜，就只能吃三个菜了，意思是说某人吃祭品，也就是骂某人是死人的意思。