天下兴亡，匹夫有责，这是清朝初年著名儒者顾炎武的社会主张。意思是说，民族的存亡，是每一个公民的责任。当时明朝已经灭亡，随后是清朝建立。顾炎武认为，“亡国”指的是改朝换代。是一个封建统治集团代替另一个封建统治集团的问题。而“亡天下”则是指民族、文化的沦亡，是关系到整个民族命运的大问题。

“保国”与“保天下”不同，“保国”即保卫旧的封建王朝。“其君其臣肉食者谋之”，一般人不必关心。“保天下”即保卫本民族及其文化，则是每个人应有的责任。这就是“保天下者，匹夫之贱，与有责焉”的著名论点。梁启超把他这种爱国思想归纳为“天下兴亡，匹夫有责”八个大字。