东汉和西汉的关系：刘秀是汉室后裔，延续“汉”的国号，建都洛阳，由于都城洛阳在西汉都城长安之东，故称东汉，又西汉在前东汉在后，又称后汉。东汉开国皇帝是刘秀，西汉开国皇帝是刘邦，刘秀是汉高祖刘邦的九世孙。

秦末天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦在山东定陶称帝，国号汉，暂都洛阳，三个月后定都长安，西汉诸多制度上承袭秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复。汉武帝继位后，推行推恩令、独尊儒术、加强中央集权，对外开拓朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山，奠定汉朝基本疆域；派张骞出使西域、沟通中原与西域各国的联系。西汉自武帝之后，皆以外戚辅政。