北京倒爷主要是利用商品价格差别进行倒买倒卖，有些属于合法捕捉市场商机，有助于推动社会经济发展、满足消费者需求、促进商品流通体制的完善，有些则是属于非法牟利，被人们称为“投机倒把”。

“倒爷”是上世纪80年代出现的一种特殊群体，“倒爷”一词广泛流行于上世纪80年代中后期和90年代初期。“倒爷”一度盛行于全国各地，尤以北京地区最为流行。

内地在从计划经济转向市场经济过程中，尤其是在价格双轨制时代，一些人利用计划内商品和计划外商品的价格差别，在市场上倒买倒卖有关商品进行牟利，被人们戏称为“倒爷”。