小明王是溺水而死，在《朱元璋》的第21集当中，滁洲城中，大虎恭请小明王迁住金陵，令小明王无奈登程。可龙舟内小明王提心吊胆，大虎则执酒狂饮。此时，船仓突然渗水，小明王恐惧至极，可大虎似乎置身事外，两人而后随着龙舟一同下沉。

《朱元璋》浓墨重彩地剖析了众多人物复杂的内心世界，多层面、多角度揭示了历史人物在王朝更替迭变的泥淖中被一张无形大网罩住愈陷愈深难以挣脱的沉痛悲郁。让人不能不被它的厚重绵延所打动。该剧最为动人、最为成功的地方，正是它对人物的真切塑造和有力把握。