古代建康是南京，建康是南京在六朝时期的名称，东吴、东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈六代京师之地，三百多年为京辇神皋所在，是当时中国的经济、文化、政治、军事中心，也是世界上第一个人口超过百万的城市，当时世界上最大的城市。

建康城东西南北各四十里（约130平方千米），宫墙三重，南拥秦淮、北倚后湖、西临长江，苑囿主要分布于都城东北处，宫城北有华林园，覆舟山有乐游苑，华林园、天渊池等宫苑点缀其中。四周有石头城、西州城、东府城、白下城、南琅邪郡城等众多卫星城围绕并构成拱卫之势，成为中国城市建设史上的孤例。宣阳门至朱雀门的御道两侧布置官署府寺，居住里巷主要分布在御道两侧和秦淮河畔，城内外遍布佛寺五百余所。