中医称胃、胆、三焦、膀胱、大肠、小肠为六腑；胃受纳食物，再经脾将营养输出，以供养全身。胆分泌胆汁，有助于消化食物。三焦不是一个独立的脏器主体，而是按脏腑部位和功能分为三个部位：心、肺为上焦，脾、胃为中焦，肝、肾、大小肠、膀胱为下焦膀胱主要是贮藏和排泄尿液。大肠的功能是传导糟粕之物，通过肛门排出体外。小肠主要功能是接受食物后分别清浊。

六腑与五脏相互成为表里，其中：大肠对照肺、小肠对照心、胃对照脾，胆对照肝、膀胱对照肾、心包对照三焦。六腑属阳，阳是由上往下运行的；五脏属阴，阴是由下往上运行。脏腑在人体内上下往返，形成一个个循环链，生生不息的保证人体的健康。