紫菜含碘，紫菜营养丰富、味道鲜美，富含蛋白质、无机化合物、不饱和脂肪酸、维生素和矿物质，其中蛋白质的成分高达25%~50%，所以在食品和医药领域具有广阔的前景。

紫菜属物种虽然在寒带、温带、亚热带和热带海域均有分布，但亚热带至温带海域的物种多样性丰富。紫菜在中国的地理分布也遵循这个规律，主要分布在黄渤海到东南沿海的潮间带，另外，也有少数紫菜物种分布在台湾和海南岛沿海，且它们的分布具有区域性特征。