基督教在他产生之初只是作为犹太教中一个主张救世主降临人世间的异端而出现的，是属于“奴隶和被释放的奴隶、穷人和无权者、被罗马征服或驱散的人们的宗教”，是下层人民的宗教。从它1世纪中叶产生之初到公元4世纪成为罗马帝国的国教一跃而为“世界性的宗教”，一共经过了300余年的时间。这期间它遭到了罗马帝国皇帝的10次大迫害。

基督教虽然源于犹太教，但它已摆脱了犹太人狭隘的“复国救主”的民族主义窠臼，宜称“不分希利尼人(现译希腊人)、犹太人、受割礼、未受割礼的、化外人、西古提人、为奴的、自主的，唯有基督是包括一切，又任在各人之内。”而且，它没有旧式宗教繁琐复杂的礼节，因此，在当时罗马帝国境内众多的宗教之中，它很有可能成为第一个可以被人们所接受的世界性宗教。所以，经过激烈的一系列的蜕变后，到公元2世纪中叶，它完全地脱离了犹太教，成为一种独立的新的宗教。