一飞冲天意思是指鸟儿展翅一飞，直冲云霄；比喻平时没有特殊表现，一下做出了惊人的成绩。出自《韩非子·喻老》。三飞冲天的意思是指南方的土山上有一种鸟，三年不鸣不飞，但一飞便可冲天，有才华的人，平时默默无闻，但他们不飞则已，一飞冲天。一旦施展才华，就能做出惊人的业绩一鸣便能惊人。

后世遂用一鸣惊人、一鸣、一飞鸣、冲天翼、三年翼等。比喻有才华的人，平时默默无闻，一但施展才华，就能做出惊人的业绩。《韩非子·喻老》：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐曰有鸟止南方之阜(土山)，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名？王曰：三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”