1、歌词是诗歌的一种，入乐的叫歌，不入乐的叫诗（或词）。入乐的歌在感情抒发、形象塑造上和诗没有任何区别，但在结构上、节奏上要受音乐的制约，在韵律上要照顾演唱的方便，在遣词炼字上要考虑听觉艺术的特点，因为它要入乐歌唱。歌词与诗的分别，主要是诗不一定要入乐（合乐），歌词是要合乐的。合乐成为歌曲。歌词一般是配合曲子旋律一同出现的，歌词是歌曲的本意所在。现代一般是配合音乐，便于哼唱的语句。

2、中国最早的歌词是传说中的只有四个字的《涂山氏歌》：候人兮猗。《诗经》就是入乐歌唱的，所谓南、风、雅、颂，本部都是音乐的名称，三百篇，无一不是音乐文学。以《诗经》为标志，音乐文学成熟了。宋词、元曲均是一种歌词，除独立吟诵外，亦可以配合歌曲，以当时的汉字发音唱出。可惜现时大部分曲谱已失传，而且因语音变化相当大，古人亦无录音设备，才使今人难以把这些词曲咏唱出来。

3、及至今天的戏曲、歌剧、音乐剧、流行音乐等等同时涉及到文学和音乐的创作，作品的文词部分仍称作歌词。

4、创作歌词，一般称为填词或作词。