画眉为我国特产鸟，开展人工饲养历史悠久。据史料记载早在2000多年前，皇亲国戚和达官显贵们为寻求乐趣，就开始笼养。唐宋时期，不少文人雅士也开始饲养，并常以画眉为题吟诗作画，留下许多诗画作品，如《画眉鸟》、《白画眉图》等。到了明清时期，斗鸟风盛行，由于画眉善斗，两鸟相争，常常斗得头毛拔光、血迹斑斑、伤痕累累也不轻易认输，是人们最爱喂养的斗鸟，不光士大夫阶层养，连殷实人家也养。后来这股养斗鸟之风由国内逐渐传到东南亚及世界各地。

新中国成立后，特别是改革开放以来，随着人民生括水平的提高，画眉越来越受到人们的亲睐，成为千家万户普通百姓家庭饲养的宠物。并有一批企业先后进行了商业性开发，每年有不少人工繁育的画眉出口世界各地，更激起各国人民饲养的兴趣爱好，饲养之风正在全球兴起。