铜镜通过反光照射出人影。

这种镜，一面磨光发亮，一面铸刻花纹。光亮的一面，可以照出基本模样。

在唐宋之前，没有带手柄的铜镜，因为照镜子的人地位都比较高，有专人帮他（她）举着镜子。而唐宋以后，由于镜子开始在平民中使用，人们需要自己拿着镜子，因此渐渐出现了带手柄的铜镜。

铜镜有四千年的发展历史，不同历史时期的铜镜，都具有那一时期的时代特点，包括文饰，铜质，型制，锈色，厚薄，铸造特点等时代特征。

为保证铜镜能具有真实，清晰的效果，古人在铸造铜镜时，镜子的大小和弧度有严格的比例关系。小一点的铜镜可以看到比较平缓的弧度，超过20公分的铜镜基本是一个平面，看不出明显的弧度起伏。