荷兰人利用风能产生动力并用于碾谷物、烟叶、榨油、毛毡、造纸的工具。荷兰风车最早从德国引进，开始时仅用于磨粉之类。十六七世纪，荷兰在世界的商业中占首要地位，各种原料从各路水道运往风车加工。

荷兰风车是荷兰专属的文化标志，对荷兰十六-十八世纪的经济发展有着特别重大的意义，世界各地的原料从水道运往荷兰使用风车进行加工，如北欧的木材，德国的大麻子和亚麻子，印度和东南亚的肉桂和胡椒等。发展至今，荷兰风车逐渐成为了荷兰的一种文化标准，荷兰因此被称为“风车王国&rdquo；

人们常把荷兰称为“风车之国&rdquo；荷兰是欧洲西部一个只有一千多万人口的国家。它的真正国名叫“尼德兰&rdquo；