冷却水小循环是指通过换热器交换热量或直接接触换热方式来交换介质热量，并经冷却塔凉水后循环使用，以节约水资源。一般情况下循环水是中性和弱碱性的，在与介质直接接触的循环冷却水的有酸性或碱性（pH值大于10.0）的情况一般较少。冷却水温度较低时（低于76摄氏度），节温器的主阀门关闭、旁通阀门开启，冷却水不流经散热器而流经节温器旁通阀后直接流回水泵进水口，被水泵重新压入水套。