1、文天祥二十岁即考取进士，在集英殿答对论策。当时宋理宗在位已很久，治理政事渐渐怠惰，文天祥以法天不息为题议论策对，其文章有一万多字，没有写草稿，一气写完。宋理宗亲自选拔他为第一名。

2、公元1275年（宋恭帝德祐元年），元兵东下，于赣州组义军，入卫临安（今浙江杭州）。次年除右丞相兼枢密使，出使元军议和被拘，后脱逃至温州，转战于赣、闽、岭等地，曾收复州县多处。

3、公元1278年（宋末帝祥兴元年）兵败被俘，誓死不屈，就义于大都（今北京）。能诗文，诗词多写其宁死不屈的决心。