1、故事的主人公叫徐秀娟，一个寻找走失的丹顶鹤而牺牲在沼泽地的女孩。那一年，她只有23岁，然而刚刚开始的多彩的人生却突然按下了停止键。

2、徐秀娟964年出生于黑龙江省齐齐哈尔市一个满族渔民家庭，一个养鹤的世家。她从小就受到了良好的家庭教育。徐秀娟小时候常帮着父母喂小鹤，潜移默化中也爱上了丹顶鹤。

3、1986年5月，已经积累了一定的实践经验，又用新的科学知识武装起来的徐秀娟，应江苏盐城自然保护区的邀请，精心护守三枚将要破壳出雏的鹤蛋，长途跋涉5000多里，在丹顶鹤的越冬地——黄海滩涂，使雏鹤顺利破壳出生，度过危险期，健壮成长，以后又半放养成功，并于83日龄这天翱翔蓝天。

4、1987年9月15日中午，白天鹅牧仁、黎明在笼子里鸣叫不已，徐秀娟以为它们想出来游玩和戏水，就进去把它们抱出来放进水塘里。

5、不想牧仁、黎明玩兴大发，先后挣脱绳子飞走了。到了晚上，牧仁被找回来了，黎明还是不见踪影。夜深了，她还在寻找，第二天一大早没顾上吃饭又出去找，后来又一个人沿着河堤找，跳下水去找……徐秀娟就这样深深沉入了复堆河底，再也没有回到她亲爱的丹顶鹤身边了。徐秀娟牺牲后被追为烈士。